(i wrote this in hiding)
wherever you go, there you are;
wherever you are,
there you’ll find God.
there’s no separating place,
the Place, the One
that is with us in this terrifying wilderness, and in the comfort of our homes,
it’s all One place.
to know this, to really know this,
you must leave your home behind, leave your items of comfort, leave your trinkets and tokens,
your anchors and reminders.
and go to the howling wilderness.
if you can find God there,
when you find God there,
you’ll know you can find God anywhere.
parshat yitro, january 27, 1940
author's note: by the Grace of God, Yitro. This Shabbat I was in hiding.
We learn in the holy book Beit-Aharon that the fact that God gave the Torah to the Jewish people in the wilderness was of great significance. The Beit-Aharon’s teaching is in reference to Rashi’s explanation of the verse (Deut. 6:5) “You must Love God your Lord with all your heart.” Rashi explains: “Your herald should not be divided against God.” The Hebrew name for God used in this Rashi is HaMakom, which in this context is translated as “Omnipresent,” but normally translates as “Place.” The Beit Aharon explains Rashi as saying, “Your heart should not be divided against the place.” -- that we must never say, “In this place I can worship God but in another place it would not be possible.” Wherever we are, we must worship God.
If the jewish people had received the Torah in their own land, the Land of Israel, they might have assumed that they could fulfill the commandments only in their own homes, and not when they were exiled and preoccupied with survival. This is why God gave them the Torah in the wilderness, while they were traveling and busy -- so that they would know to keep the Torah everywhere, as we said above, “that your heart should not be divided against the place.”
It is therefore possible that Rashi, in questioning Jethro’s response, is asking: What specific thing did Jethro hear that made him leave his place “and come” to the wilderness? Why did he need to come at all? He might just as well have sat in his own home and sent a message to Moses, asking for a teacher to be sent to him, to proselytize and teach him Torah, just as later we see that Jethro himself returned to his home to convert his family to Judaism...
Jethro said to himself, “If this is any indication of how things are, it will not be enough for me to receive the Torah in my own house. I must go out on the road, and receive the Torah there also, and only then will I be able to be a Jew in my home.”
This, then, is the meaning of Rashi’s remark, “He heard about the splitting of the Red Sea and the battle with Amalek.” When Jethro heard that even after the splitting of the sea there was still a battle to be fought with Amalek and that Amalek actually thought he could prevail against the Jews, Jethro realized that to become a Jew, one must leave home and be on the road, in the wilderness.
וישמע יתרו כהן רש"י מה שמועה שמע ובא קריעת ים סוף ומלחמת עמלק ונודעת הקושיא בספרי כ"ק אדוני אבי מורי מרן הה"ק זצוקללה"ה ובשאר ספ"ק מה שואל רש׳י מה שמועה שמע ובא הא הפסוק מפרש כי הוציא ד' את ישראל ממצרים ולמה משיב רש"י קריעת ים סוף ומלחמת עמלק ולא כמו שמפורש בפסוק כי הוציא יכו' אבל קבלת התורה במדבר היתה ואפשר לרמז גם להא שאיתא בספה"ק בית אהרן על דברי רש"י בואתחנן שמע ישראל וכו' שלא יהא לבך חלוק על המקום שעמד בקדשה שלא תאמר במקום הזה אפשר לעבוד את ד' ובמקום הזה א"א לי רק בכל מקום צריכים לעבוד את ד' ע"כ לכן אילו קבלו ישראל את התורה בארצם בארץ ישראל היו חושבים שרק במקומם ובביתם אפשר להם לקיים אותה ולא כשהם בגולה ומטורדים לכן נתן ד' להם התורה במדבר בדרך וטלטול שידעו שבכל מקום צריכים לקיימה כנ"ל שלא יהא לבך חלוק על המקום
לכן אפשר רש"י ז"ל שואל כזאת על יתרו מה שמועה שמע ובא למה הוצרר לבא כי היה יכול לשבת בביתו ולשלוח למשה רבנו שישלח לו איזה איש מישראל שיגיירו וילמדו תורה כמו שהוא שב לביתו לגייר את בני משפחתו וע"ז מתרץ קריעת ים סוף ומלחמת עמלק כי עמלק רצה לקררם ואיך זה עלה בדעתו שיוכל זאת אחר קי"ס שראתה שפחה וכו' אבל עמלק חשב כיון שהם בדרך ח"ו יוכל להם אף שכבר היו במדרגה גדולה כזו וזה אשר קרך בדרך שע"ז סמך
לכן אמר יתרו א"כ לא די לקבל את התורה בביתי בלבד אלא מוכרח אני ללכת שמה ולקבלה בדרך ג"כ ואז אוכל להיות יהודי גם בביתי, היינו שעל ידי ששמע שאחר קריעת ים סוף היתה מלחמת עמלק שחשב שבדרך יוכל להם הוצרך גם יתרו לבא לדרך ולמדבר ולהתגייר.
